Votre enfant grandit dans un environnement bilingue et vous redoutez qu’il prenne du retard en français ? Rassurez-vous : selon le Conseil scientifique de l’éducation nationale (CSEN), le bilinguisme n’est absolument pas un handicap pour le développement cognitif de l’enfant, bien au contraire.
Si un léger décalage peut parfois apparaître dans une langue donnée, le vocabulaire cumulé des deux langues, une fois additionné, dépasse souvent celui d’un enfant monolingue.
Mieux, le cerveau bilingue développe des capacités attentionnelles et exécutives qui perdurent dans le temps.
Vous souhaitez en savoir davantage sur le sujet ? Notre école bilingue à Paris fait toute la lumière sur le bilinguisme et le développement cognitif.
L’essentiel à retenir
- Le bilinguisme n’est pas un handicap : ce n’est pas non plus un facteur de retard de langage chez l’enfant.
- Un léger décalage peut apparaître dans une langue, mais le vocabulaire cumulé des deux langues reste souvent supérieur à celui d’un enfant monolingue.
- Les enfants bilingues développent des capacités d’attention et de contrôle exécutif supérieures à celles des enfants monolingues, comme le confirme la recherche.
- Ces bénéfices cognitifs se prolongent tout au long de la vie, bien au-delà de l’enfance.
- Parler à son enfant dans la langue que l’on maîtrise le mieux reste le meilleur soutien à son développement langagier.
Le bilinguisme retarde-t-il l’acquisition du langage chez l’enfant ?
Cette inquiétude reste l’une des plus fréquentes chez les parents d’enfants bilingues, mais la recherche la dément clairement.
En effet, le CSEN l’affirme sans détour : le bilinguisme n’est pas un handicap pour le développement du langage. Il est vrai qu’un enfant bilingue peut afficher, dans une langue donnée, un vocabulaire un peu moins étoffé qu’un enfant monolingue du même âge. Mais cette différence s’explique surtout par un temps d’exposition partagé entre deux langues, plutôt que par une difficulté d’apprentissage.
Dès lors que l’on additionne les répertoires lexicaux des deux langues, l’écart s’efface, voire s’inverse.
Mieux encore, les enfants bilingues montrent une conscience du fonctionnement de la langue au moins aussi développée que celle des enfants monolingues, et même, souvent, meilleure.
Le bilinguisme ne retarde donc pas l’acquisition du langage : il la construit différemment.
Quels bénéfices cognitifs le bilinguisme apporte-t-il ?
Au-delà du langage, le fait de jongler entre deux langues stimule certaines fonctions cognitives dès le plus jeune âge.
Entre 4 et 8 ans, les enfants bilingues montrent un net avantage pour résoudre des tâches qui exigent de concentrer son attention tout en ignorant une information trompeuse. Cet avantage dépasse le seul champ du langage : il se retrouve aussi dans des exercices de catégorisation ou de distinction entre apparence et réalité.
Par ailleurs, ces bénéfices ne se limitent pas à l’enfance. Le contrôle exécutif développé par le bilinguisme persiste tout au long de la vie, procurant même une réserve cognitive supplémentaire au moment du vieillissement.
Le CSEN souligne enfin un autre effet notable : le plurilinguisme peut même contribuer à compenser l’impact de conditions socio-économiques défavorables sur le développement cognitif de l’enfant.
Comment accompagner un enfant bilingue au quotidien ?
Encourager un bilinguisme harmonieux ne demande pas de bouleverser son quotidien : quelques habitudes simples suffisent à faire la différence. Le CSEN et Réseau Canopé proposent plusieurs recommandations concrètes, aussi bien pour les parents que pour les enseignants.
S’exprimer dans la langue où l’on se sent le plus à l’aise
Mieux vaut s’exprimer dans la langue que l’on maîtrise le mieux que de forcer une langue moins assurée. Cette recommandation, portée par le CSEN, favorise des échanges de meilleure qualité avec l’enfant : une conversation riche et spontanée nourrit bien mieux le langage qu’un discours hésitant.
Multiplier les occasions d’échanger dans les deux langues
Le modèle du « diamant langagier », proposé par Réseau Canopé, invite à explorer, comparer et utiliser du matériel pédagogique multilingue, en s’appuyant aussi sur le tutorat entre enfants.
À la maison, les lectures partagées, les comptines ou les jeux organisés dans chaque langue entretiennent également cet équilibre. Par ailleurs, certaines écoles organisent une semaine dédiée aux langues, qui crée une passerelle utile entre la maison et la classe.
Notre expérience terrain : à l’École Galilée, les classes de maternelle sont bilingues à parité, avec 50% du temps en anglais et 50% en français, encadrées par des professeurs de langue maternelle française et anglaise. Cette immersion bilingue quotidienne, associée à la pédagogie Montessori, permet à chaque enfant de construire ses deux répertoires linguistiques sans pression ni comparaison.
Un cadre pensé pour accompagner au mieux ce double apprentissage
A l’École Galilée, le développement bilingue se construit très tôt, dès l’école maternelle bilingue à Paris. En effet, l’anglais s’installe au quotidien dans les apprentissages comme dans les temps de jeu, avant de devenir trilingue avec l’apprentissage de l’espagnol dès le CE1. Ensuite, ce parcours multiculturel prépare sereinement le passage vers le lycée bilingue à Paris.
Votre enfant grandit dans un environnement bilingue et vous souhaitez l’accompagner dans un cadre pensé pour ce double apprentissage ? Rencontrez l’équipe de l’École Galilée dès aujourd’hui et découvrez notre accompagnement bilingue dès la maternelle !
Sources
- Conseil scientifique de l’éducation nationale (CSEN), « Avoir deux langues et plus à l’école maternelle et élémentaire », csen.education.gouv.fr. https://www.csen.education.gouv.fr/publications/avoir-deux-langues-plus-maternelle-elementaire/
- Réseau Canopé / CSEN, « Avoir deux langues et plus à l’école : recommandations », reseau-canope.fr. https://www.reseau-canope.fr/fileadmin/user_upload/Projets/conseil_scientifique_education_nationale/syntheses_et_recommandations/18_avoir_deux_langues_et_plus/CSEN_Synthese_deux_langues_ecole_web-recommandations.pdf
- Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants (CEDJE), « L’acquisition d’une deuxième langue, le bilinguisme pendant la petite enfance et leur impact sur le développement cognitif précoce », enfant-encyclopedie.com. https://www.enfant-encyclopedie.com/deuxieme-langue/selon-experts/lacquisition-dune-deuxieme-langue-le-bilinguisme-pendant-la-petite